Hebräische Vokalzeichen: So lesen Sie die Vokale

Gehen Sie in Israel an einem Laden vorbei und sehen Sie sich das Schild an. Buchstaben sind da, Vokale scheinbar nicht. Dann schlagen Sie ein Lehrbuch auf, und unter jedem Buchstaben stehen Punkte und Striche. Es ist dieselbe Schrift, nur sind im Lehrbuch die Vokale eingetragen und auf dem Schild nicht.

Warum Vokale als Punkte und Striche geschrieben werden

Das hebräische Alphabet besteht seit jeher aus Konsonanten. Vokale schrieb man nicht: Der Leser kannte die Sprache und verstand selbst, welches Wort vor ihm stand. Die Vokalzeichen (hebräisch נִקּוּד, „Nikud“) wurden später erfunden, vor mehr als tausend Jahren. Sie kamen als Lesehilfe dazu, damit alle ein Wort gleich lesen.

Deshalb stehen die Vokale nicht in der Zeile neben den Konsonanten. Sie stehen unter dem Buchstaben, über ihm oder in ihm. Zuerst kommt der Buchstabe, danach der Vokal: Im Wort קָפֶה lesen Sie „k“, dann „a“, dann „f“, dann „e“.

Mit Vokalzeichen schreibt man, was fehlerfrei gelesen werden soll: Lehrbücher, Kinderbücher, Wörterbücher, Gedichte, Gebetbücher. Zeitungen, Websites, Schilder, Verträge und Nachrichten im Messenger kommen ohne sie aus. Ein erwachsener Israeli sieht das Wort an und versteht selbst, wie es klingt. Anfänger können das noch nicht, deshalb brauchen sie den Nikud.

Tabelle der Vokalzeichen

Alle Zeichen sind am Buchstaben בּ gezeigt (mit Punkt wird er „b“ gelesen). Der Punkt im Buchstaben ist ein Dagesch, kein Vokal. Den Vokal suchen Sie unter dem Buchstaben, darüber oder daneben.

Das Schuruk fällt aus der Reihe: Es ist der Buchstabe ו mit einem Punkt im Inneren und steht nach dem Konsonanten. Auch das Cholam kann ein Buchstabe sein: וֹ, ein Punkt über dem ו. Dazu unten mehr.

Es gibt noch drei zusammengesetzte Zeichen, die Chatafs: Zum Schwa kommt das Zeichen eines Vokals. Das Chataf-Patach ֲ wird „a“ gelesen, das Chataf-Segol ֱ „e“, das Chataf-Kamaz ֳ „o“. Meist stehen sie unter den Buchstaben א, ה, ח, ע. Das Chataf-Patach begegnet Ihnen gleich in einem der ersten Wörter: אֲנִי („ani“, „ich“).

Neun Zeichen, fünf Laute

Die Tabelle wirkt einschüchternd, aber im modernen Hebräisch gilt ein einfaches Schema. Die Zeichen lassen sich nach Lauten gruppieren:

• A: Kamaz ָ und Patach ַ;
• E: Segol ֶ und Zere ֵ;
• I: Chirik ִ;
• O: Cholam ֹ;
• U: Schuruk וּ und Kubuz ֻ.

Früher unterschieden sich diese Zeichen in Länge und Klangfarbe. Heute gibt es im gesprochenen Hebräisch keinen Unterschied mehr, deshalb genügt es, sich fünf Laute zu merken. Die Namen brauchen Sie, wenn eine Lehrkraft sie benutzt oder sie im Lehrbuch stehen.

Schwa: mal „e“, mal stumm

Das Schwa ְ besteht aus zwei übereinanderstehenden Punkten unter dem Buchstaben. Es wird auf zwei Arten gelesen: als kurzes „e“ oder gar nicht. Einfache Regeln für den Anfang:

• im Wortinneren, an der Silbengrenze, ist das Schwa meist stumm: מִסְפָּר liest man „mispar“ („Nummer“), zwischen „s“ und „p“ steht kein Vokal;
• am Wortanfang ergibt das Schwa ein kurzes „e“, wenn der erste Buchstabe י, ל, מ, נ oder ר ist: מְבִינָה „mewina“ („versteht“, von einer Frau), לְהִתְרָאוֹת „lehitraot“ („auf Wiedersehen“);
• ein „e“ hört man auch unter Vorsilben wie ב („in“) und ל („zu, für“): בְּבַקָּשָׁה „bewakascha“ („bitte“);
• in den übrigen Wörtern verschlucken Israelis das Schwa am Wortanfang meist: זְמַן „sman“ („Zeit“), שְׁתַּיִם „schtajim“ („zwei“, weiblich).

Es gibt weitere Fälle, aber die hört man leichter heraus, als man sie auswendig lernt. Wenn Sie unsicher sind, hören Sie sich das ganze Wort an.

Die Buchstaben ו und י als Vokale

Manchmal wird ein Vokal als Buchstabe geschrieben. Dafür gibt es die Buchstaben ו und י. Sie haben zwei Rollen: als Konsonanten („w“ und „j“) und als Vokalzeichen:

• וֹ wird „o“ gelesen (Cholam mit dem Buchstaben ו);
• וּ wird „u“ gelesen (Schuruk);
• בִּי wird „bi“ gelesen (Chirik mit dem Buchstaben י).

Wird ein Vokal als Buchstabe geschrieben, nennt man das Ktiw male („volle Schreibung“). Fehlt der Buchstabe und bleibt nur das Zeichen, spricht man von Ktiw chasser („unvollständige Schreibung“). Gewöhnliche Texte ohne Vokalzeichen schreibt man nach den Regeln der vollen Schreibung: Man setzt ו und י überall dort ein, wo das Wort sonst kaum lesbar wäre.

Vergleichen Sie מוּזִיקָה („Musik“) und dasselbe Wort ohne Vokalzeichen: מוזיקה. Die Buchstaben ו und י sind geblieben: Das sind die Vokale „u“ und „i“. Die übrigen Zeichen (Chirik, Kamaz) sind verschwunden.

Sechs bekannte Wörter zum Üben

Wörter aus dem internationalen Wortschatz eignen sich gut zum Üben: Sie kennen die Bedeutung und können prüfen, ob Sie richtig gelesen haben. Lesen Sie von rechts nach links und suchen Sie den Vokal unter oder neben dem Buchstaben. Die betonte Silbe ist in der Umschrift hervorgehoben.

Prüfen Sie sich: Decken Sie die Umschrift ab, lesen Sie das Wort anhand der Zeichen und vergleichen Sie erst dann. Achten Sie auf die Betonung: Bei Fremdwörtern liegt sie oft nicht auf der letzten Silbe. Israelis sagen „banana“, „telefon“, „otobus“.

Drei Stolpersteine beim Lesen

• Der Punkt im Buchstaben. Die Buchstaben בּ und ב unterscheiden sich durch den Punkt: mit ihm „b“, ohne ihn „w“. Anfänger halten diesen Punkt oft für einen Vokal. Der Vokal steht aber unter dem Buchstaben, das Dagesch darin.
• Der Buchstabe ה am Wortende. Meist bleibt er stumm, wie im Wort קָפֶה. Er zeigt an, dass davor ein Vokal steht: „a“ in בָּנָנָה und „e“ in קָפֶה.
• Die Betonung. Die Vokalzeichen zeigen sie nicht an. Im Hebräischen liegt sie meist auf der letzten Silbe, aber nicht immer. Deshalb ist in den Umschriften dieses Artikels die betonte Silbe hervorgehoben.

Vom Text mit Vokalzeichen zum Text ohne

Der Umstieg gelingt in drei Schritten, und Sie müssen sich dabei nicht beeilen.

1. Lesen Sie mit Vokalzeichen. Solange Sie die Zeichen nicht automatisch lesen, lassen Sie sie nicht weg. Ziel: Sie sehen בּ mit Kamaz und sagen sofort „ba“.
2. Vergleichen Sie. Nehmen Sie einen kurzen Text mit Vokalzeichen und denselben Text ohne. Lesen Sie die zweite Fassung und schauen Sie bei Bedarf in die erste.
3. Raten Sie aus dem Zusammenhang. In einem Text ohne Vokalzeichen stützen Sie sich auf Wörter, die Sie schon kennen, und auf den Sinn des Satzes.

Warum es ohne Vokalzeichen manchmal schwierig ist, zeigt dieses Beispiel. Drei Wörter werden gleich geschrieben: ספר. Mit Vokalzeichen sind es drei verschiedene Wörter:

• סֵפֶר: „sefer“, Buch;
• סִפֵּר: „siper“, (er) erzählte;
• סַפָּר: „sapar“, Friseur.

Ein anderes Beispiel: דוד kann דּוֹד („dod“, „Onkel“) oder דָּוִד („dawid“, „David“) sein. Ein Israeli erkennt am Satz, welches Wort gemeint ist. Ihnen fehlt dieses Gespür noch, und das ist normal: Es wächst mit jedem Wort, das Sie lernen.

So festigen Sie das Gelernte

Vokalzeichen lernt man schnell, wenn man laut liest und das Ergebnis hört. In der App „Hebrew №1“ beginnt der Unterricht mit dem Alphabet und den Vokalzeichen, und schon in der ersten Lektion lesen Sie ein ganzes Wort. Jeden Buchstaben, jedes Wort und jeden Satz aus den Dialogen können Sie sich anhören, und die Wiederholung holt ein Wort zurück, sobald Sie es zu vergessen beginnen.

Wenn Sie die Buchstaben noch nicht kennen, lernen Sie zuerst das Alphabet: Ohne die Buchstaben helfen Ihnen die Vokalzeichen nicht. Für den Anfang brauchen Sie nur drei Dinge: fünf Laute (A, E, I, O, U), die Schwa-Regel „im Wortinneren stumm, am Anfang oft ein ‚e‘“ und die Buchstaben ו und י als Vokale. Damit können Sie schon heute einfache Wörter mit Vokalzeichen lesen.